Os 12 pratos

Um imperador chinês orgulhava-se de sua coleção de porcelanas tão raras quanto antigas. Eram 12 pratos de grande beleza artística, decorados ricamente.

Certo dia um empregado, sem querer, quebrou uma das peças.

Quano soube do acontecido, o imperador tomado pela fúria condenou à morte o pobre infeliz.

A notícia espalhou-se por todo o império e todos lamentavam o triste destino daquele serviçal.

Às vésperas da execução, um sábio bastante idoso, apresentou-se perante o inclemente imperador e comprometeu-se a recompor a coleção seo servo fosse perdoado.

Acreditando que sua preciosa coleção ficaria completa, o imperador aceitou a oferenda do ancião e reuniu a corte para presenciar o feito milagroso.

O velho solicitou ao imperador que mandasse colocar os pratos restantes sobre uma toalha de linho finamente bordada, e que os pedaços da porcelana quebrada fossem espalhados em volta da mesa.

Com tudo pronto, o homem acercou-se da mesa, e num gesto inesperado, puxou a toalha.

As preciosas porcelanas caíram sobre o piso de mármore, transformando-se em caquinhos.

O estupor tomou conta do soberano e de todos da corte.

Sereno o ancião disse :
- Aí está, senhor , sua coleção completa e igual, conforme prometi. Eu sou idoso e já vivi além do que deveria. Portanto, estou pronto para morrer no lugar dos que , no futuro, possar vir a quebrar mais alguma peça.

Assim, com minha morte, salvarei 12 vidas , já que elas nada valem para o senhor, comparadas a estes pratos.

O imperador comovido libertou o velho e o servo.