A filha de um famoso rei era tão bonita que muitos habitantes da
região queriam se casar com ela. Dia e noite chegavam pretendentes de terras
distantes carregados dos mais belos presentes para a linda moça. Mas o pai
tinha resolvido que só daria a filha em casamento àquele que suportasse bravamente
os mais difíceis desafios.
Depois de vários meses de disputa, foram selecionados para a prova final o
Jabuti e o Chacal.
O rei
já não sabia que tarefa escolher para eles, quando o Jabuli, pedindo licença,
disse que tinha uma sugestão:
-
Para saber qual de nós dois é o mais corajoso, vamos ver quem consegue comer a
papa de milho mais quente.
O rei gostou da ideia e o
Chacal, meio desconfiado, acabou concordando também.
No dia seguinte, desde as primeiras horas da manhã, os aldeões com as
mulheres e crianças já estavam sentados no chão formando um grande círculo no
largo da aldeia para assistir a ultima prova. Logo que o rei, acompanhado da
esposa e da filha, usando seus melhores e mais coloridos trajes, tomaram seus
lugares, protegidos do sol por uma majestosa árvore, a multidão, inquieta,
começou a gritar para que a disputa começasse. No meio do alarido ouviam-se as
vozes dos homens fazendo apostas, alguns no Jabuti, outros no Chacal.
Finalmente, chegou o grande momento. Os dois candidatos avançaram em
direção ao rei. Este levantou-se e pedindo silêncio, perguntou:
- Qual de vocês quer ser o primeiro?
O Jabuti. dando um passo à frente. respondeu rapidamente: - Eu quero
começar, majestade!
O Chacal suspirou aliviado. pois não desejava ser o primeiro mesmo.
As atenções se voltaram então para o cozinheiro da aldeia, que desde a
noite anterior havia deixado um enorme caldeirão de mingau de milho fervendo
numa fogueira armada no centro do pátio. Ele pegou uma concha de madeira, muito
comprida, e a mergulhou no caldeirão que soltava fumaças de tão quente. O
cozinheiro retirou a concha. encheu uma tigela de barro e passou-a para o
Jabuti.
Este pegou o recipiente com muito cuidado e disse:
- Para que todos aqui não duvidem da minha coragem, vou passar a tigela
na frente de cada um de vocês para que verifiquem com seus próprios olhos como
esta papa de milho está fervendo. E, lentamente. mostrou a fumegante tigela: inicialmente
para o rei. a rainha e a filha. depois deu uma volta completa no círculo
humano, fazendo a mesma coisa com a multidão reunida ali. Quando terminou o
passeio, o mingau já estava praticamente morno e não teve problema nenhum para
engoli-lo de uma vez só, em meio aos aplausos do público.
- Chacal - disse o rei - agora é você.
O rival carniceiro tremia tanto que, ao receber a tigela escaldante,
deixou-a cair no chão queimando os pés. Não aguentando a dor fugiu pulando numa
perna só. vaiado estrepitosamente pelos aldeões.
E assim o Jabuti casou com a filha do rei.
(Bichos da África 4, Rogério Andrade Barbosa)
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