A Lenda do Saci data do fim do século XVIII. Durante a escravidão, as amas-secas e os caboclos-velhos assustavam as crianças com os relatos das travessuras dele. Seu nome no Brasil é de origem Tupi Guarani. Em muitas regiões do Brasil, o Saci é considerado um ser brincalhão enquanto que em outros lugares ele é visto como um ser maligno.
É uma criança, um negrinho de uma perna só, que fuma um cachimbo e usa na cabeça uma carapuça vermelha que lhe dá poderes mágicos, como o de desaparecer e aparecer onde quiser. Existem 3 tipos de Sacis: O Pererê, que é pretinho; O Trique, moreno e brincalhão e o Saçurá, que tem olhos vermelhos, como tochas de fogo.
Ele também se transforma numa ave chamada Mati-taperê, ou Sem-fim, ou ainda Peitica, como é conhecida no Nordeste, cujo canto melancólico ecoa em todas as direções não permitindo sua localização. Este pássaro é o mesmo que deu origem ao mito da Matinta-Pereira.
A superstição popular faz dessa ave uma espécie de demônio que pratica malefícios pelas estradas, enganando os viajantes com os timbres dispersos do seu canto, fazendo-os perder o rumo e não conseguindo mais achar o caminho de volta para casa.
O Saci é a Mati-taperê, a
Matinta-Pereira dos Paraenses e barés. Os índios Mundurucus tinham a Matinta
como a visita de seus antepassados, uma espécie de visita das almas. A Matinta
era, como a Acauã, o Beija-flor ou o Babacu, portadores dos espíritos dos
mortos. A Matinta atual é o corpo que abriga o espírito de um ser vivo. Por
encantamento alguém pode se transformar em Matinta e voar durante a noite
assustando quem encontra pela frente. Pela madrugada volta à forma humana. A
Matinta dos Mundurucus não era assim. O mesmo ocorre com o Saci. Saci é Saci a
vida inteira. Ninguém pode se tornar um Saci e andar pedindo fumo à noite pelas
estradas.
Ele adora fazer pequenas
travessuras, como esconder brinquedos, soltar animais dos currais, derramar sal
nas cozinhas, fazer tranças nas crinas dos cavalos, etc. Diz a crença popular
que dentro de todo redemoinho de vento existe um Saci. Dizem que Ele não
atravessa córregos nem riachos pois tem medo de água. Diz a lenda que, se
alguém jogar dentro do redemoinho um rosário de mato bento ou uma peneira, pode
capturá-lo, e caso consiga pegar sua carapuça, poderá ter um desejo seu concretizado. Alguém perseguido por ele, deve jogar em seu caminho cordas ou barbantes com nós. Ele então irá parar para desatá-los, e só depois continua a perseguição. Isso dará tempo para que a pessoa fuja. Aqui, percebe-se a influência da lenda da Bruxa Européia, que também é obrigada a contar os fios de um feixe de fibras, ou novelo de linha, antes de entrar nas casas.
Do Amazonas ao Rio Grande do sul, o mito sofre variações. No Rio Grande ele é um menino de uma perna só, que adora atormentar os viajantes noturnos, fazendo-os perder o caminho. Em São Paulo é um negrinho que usa um boné vermelho e frequenta os brejos assustando os cavaleiros. Se ele reconhece a pessoa irá chamar pelo seu nome, e então foge dando uma espetacular gargalhada.
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